薇笑英語

發表於 20100228 

Attack Over Taxes

讀報紙學英文388

「稅」的悲劇

最近媒體充斥許多熱鬧新聞，最惹眼的當屬冬季奧運，其次高爾夫球名將老虎伍茲打破89天的沉寂，於2月19日在電視機前為他的脫軌行為公開道歉。然而2月18日晨間9點半左右，一架私人飛機衝撞位於德州首府奧斯丁的南區國稅局 (IRS) 大樓，釀成二死 (飛機駕駛員為其中之一) 及數人受傷的慘劇。立刻令人聯想到恐怖份子劫機撞毀紐約世貿大樓的911事件，空軍立即出動兩架戰鬥機巡邏奧斯丁上空，地面救火、救護的車輛、人員，來往喧鬧，奧斯丁彷彿陷入戰鬥場。在撞機事前不到一小時，一棟價值約25萬元的高級住宅區的房子，爆炸起火；剎時這兩樁事被連在一塊兒。原來肇事者名 Joseph Stack 史塔克，是一名電腦軟體工程師，兼業餘低音吉他樂手，因欠稅問題與國稅局纏鬥20餘年，怨氣無法渲洩，怒火中燒，憤而出此同歸於盡的下策。

史塔克先生現年53歲，在他個人網站上留下長篇自殺遺言，充滿對稅法的憤懣，連帶辱罵政府、布希、稅務人員、資本家、大款等等，網站立刻被勒令關閉，當然立刻有網友認為大眾有「知」的權利，找出原文另闢網站公諸於世。有報評論這篇自殺遺書，思維紊亂，語焉不詳。其實不然，通篇遺書文字通順，敘事非常有條理，細訴他於80年代在加州事業暢旺時，如何捲入欠稅深淵，又經過90年代，美軍基地裁減，加州達康公司陸續破產及泡沫化，影響他的營收，牽連到他的退休金化為烏有，7年前搬來德州，沒想到工作仍難搞定，屈降合約工作員，好不容易才有工可打，收入卻縮水不及加州的三分之一。這些話說得都沒錯，只不過晦澀的單向之辭，攻擊性的情緒文字並不足取，倒是在他遺書末了，不知是他自創的還是引自何方的兩句話，姑不談經濟倫理，僅就文字學英文尚值得一提，該兩句文字對仗工整，頗具說服力：

The communist creed: From each according to his ability, to each according to his need.  The capitalist creed: From each according to his gullibility, to each according to his greed. 共產主義者的教條：取之於能者，用之於需者。資本主義者的教條：取之於弱者，用之於貪者。

從本質講，稅收是民主國家政府運作必須的經費來源，升斗小民按規繳稅是應盡的義務，史塔克能擁有私人小型飛機，應該不是一窮二白的無產小子，沒有將收入預先扣留稅金，是他個人的理財錯誤，無人可怪，國稅局裡工作的職員更不是他洩忿的對象。吾人不如多看看稅的幽默註解，或有助於和緩每年四月緊繃的情緒。

Isn't it appropriate that the month when the taxes are due begins with April Fool's Day and ends with cries of "May Day!"?繳稅大限的四月始於「愚人節」，結束時頻喊「危急、救命哪」！可巧不？

十六、七世紀的英國詩人 Robert Herrick 曾說：Kings ought to shear, not skin their sheep. 意即：國王宜僅剪羊毛，不宜剝羊皮。政府應以此為課稅之最高原則，免得發生連羊毛都付之一炬的史塔克事件。

18世紀愛爾蘭政治家 Edmund Burke 曾說：Over-taxation cost England her colonies of North America. 意指：重稅使英國失去北美殖民地。這點倒真發人深省，國稅局應記取，美國爭取獨立之一大原因係抗拒當時英王的重稅。

Did you ever notice?  When you put the 2 words "THE" and "IRS" together it spells: "THEIRS." 注意到嗎？如果將 THE 和 IRS 併攏來，就變成「他們的」了。所以納稅人乖乖付稅，別跟國稅局鬧彆扭，天命難違，反正是「他們的」了。